Durante il XIX secolo, con l’avvento dell’industrializzazione nelle aree limitrofe, Carenno rimase in gran parte un centro agricolo e montano, mantenendo il suo carattere rurale. Solo nel XX secolo il paese iniziò a svilupparsi come meta turistica per chi cercava un luogo tranquillo, immerso nella natura, lontano dal caos cittadino.

Famiglia Rota
I Rota furono per diversi secoli la famiglia più importante di Carenno. Proveniente dalla Valle Imagna, il casato si insediò nel suo ceppo principale a Carenno fin dai primi anni del XII secolo. Costoro ebbero un ruolo di primo piano non solo nella vita civile e militare, ma anche in quella economica: come commercianti di lana, intrapresero viaggi in molti parti d’Europa, così come testimonia simbolicamente anche la ruota di carro raffigurata sullo stemma di famiglia. Particolarmente celebre fu Tuzzano Rota, alleato della Repubblica Veneta, nella guerra di espansione che si concluse con il trattato di Lodi del 1454 e che sancì il passaggio del territorio della Val San Martino, così come di tutto il bergamasco, sotto il dominio veneziano.

Carenno fu duramente colpita dall’epidemia di pestilenza, di manzoniana memoria, che si diffuse nel 1629-30. Le vittime furono 115 su 475 abitanti. I cadaveri degli appestati furono raccolti ai piedi del monte Pertus, dove probabilmente allora esisteva una piccola cappella risalente al XIV secolo, ove fu costruito un ossario. Su di esso, nel 1745, venne edificato l’Oratorio di San Domenico, più noto come “Chiesina dei Morti”: i morti della peste.

Anni ‘800
Nei primi anni del ‘800 finisce il dominio veneziano a seguito dell’invasione delle truppe francesi comandate da Napoleone Bonaparte e Carenno entra a far parte della Repubblica Cisalpina, poi trasformatasi in Regno d’Italia. L’antica comunità della valle viene soppressa. Il suo territorio, in maggior parte in pendio ha molti tratti di terreno a pascolo, ed a bosco. L’economia principalmente agricola, porta il fenomeno dell’emigrazione dei muratori, particolarmente apprezzati per l’abilità tecnica all’estero, soprattutto verso la Svizzera e la Francia. Alla storia ed alle tecniche dei muratori carennesi è ora dedicato il Museo dei Muratori.

Nei primi anni del Novecento, grazie alla carrozzabile, iniziò anche il primo afflusso turistico nel paese, dato specialmente dalla media borghesia milanese e brianzola, caratterizzato dalla presenza di varie case di villeggiatura, che però non ha snaturato le bellezze paesaggistiche e l’ambiente circostante.

Oggi, Carenno è un borgo che unisce tradizione e modernità, conservando il suo patrimonio storico e culturale, pur adattandosi ai cambiamenti contemporanei. La sua storia è testimoniata dalle architetture religiose, dalle antiche case di pietra e dalla cultura locale, che continua a mantenere vive le tradizioni di un tempo.

Tutt’ora a Carenno si coltiva il mais scagliolo, un ‘antica varietà da polenta conosciuto per le sue elevate qualità e che richiede poche risorse idriche, per cui adatto ai territori più aridi.